Alors non le décalage horaire n’est pas dû à un manque de sommeil contrairement aux idées reçues ! Si certes vous vous sentez fatigué après un voyage de plusieurs heures, ne pensez pas que c’est uniquement parce que vous n’avez pas assez dormi durant le voyage… C’est un peu plus complexe que cela.

C’est l’hiver et pour certains d’entre vous, vous avez peut-être décidé de prendre quelques jours de vacances au soleil, peut-être à quelques milliers de kilomètres d’ici. Et vous avez bien raison ! Cependant, vous avez certainement dû faire face à une réalité inévitable : le décalage horaire ! Reposé et excité à l’idée de se reposer les doigts de pieds en éventail, vous vous retrouvez fatigué à ne penser qu’à une chose : dormir ! Mais pourquoi ?

Petit point scientifique 

Le décalage horaire est en réalité un dérèglement de l’horloge biologique qui ne comprend pas toujours pourquoi il fait jour (ou nuit) depuis autant de temps. Il est surtout présent pour des voyages sur l’axe Est/Ouest et inversement, mais pas pour les voyages Nord/Sud se partageant le même fuseau horaire. Plus scientifiquement, l’hypothalamus, cette petite glande du cerveau impliquée dans la régulation des grandes fonctions chez l’Homme, enregistre durant un voyage entre plusieurs fuseaux horaires les informations et les nouvelles indications de lumières et ajuste en fonction l’horloge biologique. Mais cet ajustement prend plusieurs jours, en général entre 2 et 3 jours. Des études scientifiques ont démontré que le jour naturel, selon notre horloge biologique, est en réalité plus long que le jour de nos pendules, soit environ 25 heures en moyenne. Ceci explique alors pourquoi certains ont tendance à pouvoir se coucher plus tard que plus tôt. Quel est le rapport allez-vous me dire ? Et bien c’est très simple. 

Avancer ou reculer ?

Cette approche scientifique traduit qu’il est alors plus simple de voyager vers l’Ouest que vers l’Est où le décalage horaire sera beaucoup plus important sur notre organisme. 

Petit zoom : l’organisme peut gérer un retard de 90 min par jour, donc l’Homme peut facilement se coucher 90 min plus tard chaque nuit pendant plusieurs jours (donc reculer son horloge biologique). Au contraire, l’organisme ne peut encaisser que 60 min d’avance. En suivant cette logique, il faut donc près de 2 jours pour s’adapter à un voyage traversant un fuseau horaire de 3h vers l’ouest, et 3 jours pour s’adapter à 3h de déplacement vers l’Est. Cela correspond plus concrètement environ aux deux tiers du nombre de fuseaux horaires traversés pour un voyage vers l’Est. Pour un voyage vers l’Ouest, ce nombre peut se diviser par deux.

Il faut savoir que ce décalage horaire ou « jet lag », survient réellement à partir de 4 heures de décalage entre le point d’arrivée et le point de départ. Tout dépend bien entendu des personnes et de leur préparation avant le voyage.